ম্যানচেস্টার সিটি এবং ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড মুখোমুখি হিতে যাচ্ছে তাদের মধ্যকার ১৮৭তম ম্যাচে। আগামী রবিবার ম্যানচেস্টারের “ব্র্যাগিং রাইটস” সংরক্ষণ বা পুনরুদ্ধারের এই শ্বাসরুদ্ধকর প্রিমিয়ার লীগ ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হতে চলেছে। ম্যানচেস্টার ডার্বি হচ্ছে প্রত্যেক সিজনেরই একটি আকর্ষণীয় ম্যাচ, যার জন্য বিশ্বজুড়ে ভক্ত সমর্থকরা অনেক উত্তেজনা নিয়ে অপেক্ষা করে। তবে এই ডার্বি ম্যাচটি লীগ টেবিলের দিক থেকে নতুন কিছু মাত্রা সৃষ্টি করেছে।
লীগ টেবিলের শীর্ষে ৬ পয়েন্টের তফাত নিয়ে অবস্থান করছে ম্যানচেস্টার সিটি, যদিও ২য় স্থানে অবস্থানরত লিভারপুলের চেয়ে তারা একটি ম্যাচ বেশি খেলেছে। তবে, সিটির মাঠ এতিহাদ স্টেডিয়ামে লিভারপুলের ভ্রমন এখনো বাকি। সেই ম্যাচের উপরে শিরোপার লড়াই অনেকটাই নির্ভর করছে।
এই সপ্তাহের ডার্বি ম্যাচের আগে পর্যন্ত ম্যানচেস্টার সিটি তাদের চিরপ্রতিদ্বন্দী ইউনাইটেডের চেয়ে ১৯ পয়েন্ট এগিয়ে আছে পয়েন্ট টেবিলে। পেপ গার্দিওলার শিষ্যরা তাদের টানা দ্বিতীয় লীগ শিরোপা জয়ের পথে অনেকটাই এগিয়ে।
এই দুই দলের সর্বশেষ সাক্ষাতে এরিক বাইয়ির আত্মঘাতী গোল এবং হাফ টাইমের কিছুক্ষণ আগে বার্নার্দো সিলভার করা গোলের উপর ভর করেই ২-০ ব্যবধানে অল্ড ট্রাফোর্ডে জিতেছিল ম্যানচেস্টার সিটি। দুই দলের মধ্যে গত চারটি লড়াইয়ের একটি জিতেছে ইউনাইটেড, কিন্তু বাকি চারটিতেই অপরাজিত ছিল সিটি। অন্যদিকে, গত সপ্তাহে ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড এই সিজনে ১৪তম বারের জন্য পয়েন্ট খুইয়েছে, তাও আবার রেলিগেশন পজিশনে অবস্থানরত ওয়াটফোর্ডের বিরুদ্ধে।
ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সর্বশেষ ম্যাচটি তাদের জন্য খুবই হতাশাজনক ছিল, কারণ তারা পয়েন্ট টেবিলের শেষের দিকের দল ওয়াটফোর্ডের বিপক্ষে শুধুমাত্র একটি ড্র অর্জন করতে পেরেছিল। তাদের চিরপ্রতিদ্বন্দীদের বিপক্ষে কঠোর লড়াইয়ের উদ্দেশ্যে অনুশীলনের জন্য তারা পুরো এক সপ্তাহ সময়ও পেয়েছে।
ক্রিসচিয়ানো রোনালদো রবিবারে ম্যানচেস্টার সিটির বিরুদ্ধে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড এর ম্যাচটির জন্য সম্পূর্ণভাবে তৈরি এবং ফিট। এই বিশ্বখ্যাত পর্তুগিজ সুপারস্টারও আপ্রাণ চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছেন তার দলকে পুণঃজ্জাবিত করতে, কারণ পরবর্তী মোসুমের চ্যাম্পিয়ন্স লীগে খেলতে হলে শীর্ষ চারের মধ্যে থাকতেই হবে, কিন্তু ইউনাইটেডের গত ম্যাচে ওয়াটফোর্ডের সাথে ০-০ ড্র কোন উন্নতির ইংগিতই দিচ্ছে না। গত ট্রান্সফার মৌসুমে সিটিতে যোগ না দেওয়ায় যদি এখন তিনি কিছুটা আফসোসও করেন, তাতেও তাকে দোষারোপ করার কোনই সুযোগ নেই।
২০২১-২২ মৌসুমের শেষ প্রান্তে পৌছানোর পর এখন নিঃসন্দেহেই বলা যায় যে, বাকি সিজনের পয়েন্ট টেবিল কেমন দেখাবে তার অনেকটাই নির্ভর করছে এই সপ্তাহের ম্যানচেস্টার ডার্বিটির উপর। দুই দলের সমর্থকদের পাশাপাশি লিভারপুল ভক্তরাও ম্যাচটি মিস করতে চাইবেন না।
প্রেডিকশন (Predictions)
রবিবারের মেগা ম্যাচটিতে ম্যানচেস্টার সিটি অবশ্যই ফেভারিটের তকমা নিয়েই প্রবেশ করবে। তবে, তাদের চিরপ্রতিদ্বন্দী ইউনাইটেডও কোন অংশে ছাড় দিবেনা, এবং তাদের সবটুকু দিয়েই চেষ্টা করবে ৩ পয়েন্ট অর্জন করার এবং ৪র্থ স্থানের লড়াইয়ে অন্যদের চেয়ে কিছুটা এগিয়ে যাওয়ার। বিশ্বব্যাপী ফুটবল ভক্তরা এতিহাদ স্টেডিয়ামে এই দুই অসাধারণ দলের মধ্যকার একটি আকর্ষণীয় ম্যাচ উপভোগ করতে যাচ্ছে, এ ব্যাপারে কোনই সন্দেহের অবকাশ নেই। সকল প্রেডিকশন এবং বেটিং প্লাটফর্মগুলোর মতে ম্যানচেস্টার সিটিই এই ম্যাচটিতে জেতার জন্য ফেভারিট।