নিউক্যাসেল ইউনাইটেড (Newcastle United)
দিন যাচ্ছে, এবং সাথে সাথে মনে হচ্ছে যে টাইনসাইডের এই ক্লাবটির ভবিষ্যৎ ক্রমেই উজ্জ্বল থেকে উজ্জ্বলতর হচ্ছে। এমান্ডা স্ট্যাভলি’র নেতৃত্বে একটি সৌদি কনসোর্টিয়াম ক্লাবটির মালিকানা কিনে নেওয়ার পর থেকেই নিউক্যাসেল ইউনাইটেডের সুদিন যেন আবার ফিরে এসেছে।
গত মৌসুমের শেষের দিকে তাদের অসাধারণ জয়ের ধারাটি আমাদেরকে একটি নির্দেশনা দিয়েছিল যে এবারের মৌসুমটিতে তারা প্রিমিয়ার লীগ টেবিলে বেশ ভালো একটি অবস্থানেই থাকবে।
যদিও গত জানুয়ারিতে ম্যানেজার এডি হাও তার দলটিতে ড্যান বার্ন, ক্রিস উড, কিয়েরান ট্রিপিয়ার এবং ব্রুনো গিমারেশ এর মত কিছু অসাধারণ খেলোয়াড় আনতে সমর্থ্য হয়েছিলেন, তবুও ক্লাবটি যে তাদের মূল একাদশকে আরো শক্তিশালী করার লক্ষ্যে আরো বেশ কিছু ট্রান্সফার সম্পন্ন করার পথে রয়েছে, তা দেখে তাদের প্রতিপক্ষরা বেশ ভয়েই থাকবেন।
জানুয়ারির ট্রান্সফার উইন্ডোটি তাদের জন্য সফল হওয়া সত্ত্বেও যে তারা স্ভেন বটম্যান এর মত একজন তারকা ডিফেন্ডারকে দলে আনতে পেরেছেন, এবং ওয়াটফোর্ডের জাঁও পেদ্রোকে কেনার দ্বারপ্রান্তে রয়েছেন, সেটিই তাদের বর্তমান শক্তিমত্তার অন্যতম বড় পরিচায়ক।
নিউক্যাসেল ইউনাইটেড তাদের মৌসুমের শুরুটি করেছিল হোম ম্যাচে নটিংহ্যাম ফরেস্ট এর বিরুদ্ধে একটি সহজ জয় দিয়ে। সম্পূর্ণ তিনটি পয়েন্ট অর্জন করার ক্ষেত্রে সেই ম্যাচটিতে ফ্যাবিয়ান শের এবং ক্যালাম উইলসন এর করা গোলগুলিই যথেষ্ট ছিল।
অধিকন্তু, অ্যামেক্স স্টেডিয়ামে গিয়ে ব্রাইটন এন্ড হোভ এলবিয়ন এর বিপক্ষে একটি গোলশূন্য ড্র নিয়েই তাদেরকে খুশি থাকতে হয়, যার ফলে তাদের মৌসুমের পারফেক্ট শুরুটি কিছুটা ব্যাহত হয়। ম্যাচটিতে উভয় দলই প্রচুর পরিমাণে আক্রমণ করতে থাকে। তবু, তারা গোলের সামনে কোন প্রকার স্পষ্ট সুযোগ তৈরি করতে ব্যর্থ হয়। তবে, সেই ড্র’টির কারণে টুনস সমর্থকরা মোটেও চিন্তিত হবেন না, কারণ ইদানিংকালের ব্রাইটন একদমই কোন ছোট দল নয়, যাদেরকে সহজেই হারানো সম্ভব।
এরপর অবশ্য নিউক্যাসেল এর সামনে একটি বিশাল পরীক্ষা। তাদের পরবর্তী প্রতিপক্ষ হল প্রিমিয়ার লীগের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটি। এটি এডি হাও এর জন্য অবশ্যই একটি কঠিন পরীক্ষা হবে। কিন্তু, যদি মৌসুমের কোন একটি অংশে পেপ গার্দিওলা’র দলটি কিছুটা কম ফর্মে থেকে থাকে, তবে সেটি হল শুরু দিকটাতেই। তাই সিটি’র বিরুদ্ধে জেতার একটি সমুহ সুযোগ নিউক্যাসেল পাবে এই ম্যাচটিতেই।
ম্যানচেস্টার সিটি (Manchester City)
প্রিমিয়ার লীগের ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নরা গত মৌসুমটি যে অবস্থায় শেষ করেছিলেন, এবারের মৌসুমটি তারা ঠিক সেখান থেকেই আবার শুরু করেছেন। তারা খেলা দেখলে এমনটিই মনে হয় যে, প্রিমিয়ার লীগের প্রত্যেকটি দলকে হারানোর সূত্র তাদের মুখস্ত করা রয়েছে।
গত মৌসুমে তারা প্রিমিয়ার লীগের মুকুটটি ধরে রাখার লড়াইয়ে লিভারপুলের নিকট হতে অত্যন্ত কঠোর প্রতিযোগিতার মুখোমুখি হয়। এবারের মৌসুমে যেহেতু তাদের সেই তুখোর প্রতিদ্বন্দ্বীরা নিজেদের প্রথম দুই ম্যাচেই জয় হাসিল করতে ব্যর্থ হয়েছে, সেহেতু এমনটিই মনে করা হচ্ছে যে, এবছর ম্যান সিটি’র জন্য শিরোপা জয়টি বেশ সহজই হতে চলেছে।
তবে, সমালোচকরা এই ব্যাপারটি বার বার তুলে ধরেছেন যে, ম্যানচেস্টার সিটি’র দলটি নাকি এবার বেশ খানিকটা স্কোয়াড ডেপথ ও কোয়ালিটি হারিয়েছে, কারণ অতীতে তাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ কিছু খেলোয়াড় যেমন রাহিম স্টার্লিং, গ্যাব্রিয়েল জেসুস, এবং ওলেক্সান্ডার জিনচেঙ্কো এবারের ট্রান্সফার উইন্ডোতে ক্লাবটি ছেড়ে চলে গিয়েছেন। এছাড়া, তাদের বহুদিনের মিডফিল্ড যোদ্ধা ফার্নান্দিনহোও তার স্বদেশে প্রত্যাবর্তন করেছেন।
সেসকল খেলোয়াড়দের পরিবর্তে দলটিতে যোগ দিয়েছেন আর্লিং হাল্যান্ড, জুলিয়ান আলভারেজ, সার্জিও গোমেজ, এবং কেলভিন ফিলিপ্স এর মত যোগ্য খেলোয়াড়েরা। তবে, দলে যোগ দেওয়ার সাথে সাথেই তারা দলটিতে খাপ খাইয়ে নিতে পারবেন না সেটিই স্বাভাবিক। আরেকটি মজার বিষয় হবে এটি অবলোকন করা যে কিভাবে পেপ গার্দিওলা এসকল খেলোয়াড়দের নিজের দলে স্থান করে দিতে পারেন।
সুপারস্টার যুবা স্ট্রাইকার আর্লিং হাল্যান্ড তার ম্যান সিটি ক্যারিয়ারের শুরু করেন মৌসুমের প্রথম ম্যাচে ওয়েস্ট হ্যাম ইউনাইটেডের বিরুদ্ধে এক জোড়া গোল করে। তবে, এই যুবা নরওয়েজিয়ান স্ট্রাইকারকে নিয়ে অনেকেই সমালোচনার ঝড় তুলেছেন এই বিষয়টিকে কেন্দ্র করে যে, তিনি নাকি যথেষ্ট পরিমাণে বল পজিশন রাখতে পারেন না। তাদের সর্বশেষ ম্যাচে এতিহাদ স্টেডিয়ামে এই সাবেক বরুশিয়া ডর্টমুন্ড ফরোয়ার্ড বোর্নমাউথের মত একটি দলের বিরুদ্ধে পুরো ম্যাচ জুড়ে মাত্র ৮টি টাচ সম্পন্ন করতে সক্ষম হোন।
তাদের পরবর্তী ম্যাচে সিটিজেনরা মুখোমুখি হবে এমন এক নিউক্যাসেল ইউনাইটেড দলের, যাদের কয়লা ইদানিং খুব বেশি গরম অবস্থায় রয়েছে। এই ম্যাচটি একটি দূর্দান্ত লড়াই হতে চলেছে, কারণ ম্যাচটির হোম দল নিউক্যাসেল অবশ্যই প্রিমিয়ার লীগের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটিকে হারিয়ে সকলের সামনে একটি স্টেটমেন্ট খাড়া করতে চাইবে। তবে, তাদের জন্য সেটি মোটেও সহজ কোন টাস্ক হবে না, কারণ সিটি’র নতুন খেলোয়াড়েরা এখন তাদের নতুন দলের সাথে বেশ খানিকটাই মানিয়ে নিয়েছে, এবং ভালো করার জন্য মুখিয়ে রয়েছে।
প্রেডিকশন (Prediction)
নিউক্যাসেল ইউনাইটেড একটি শক্ত প্রতিপক্ষ হলেও আমাদের মনে হয় না যে ম্যানচেস্টার সিটিকে রুখে দেওয়ার মত শক্তিমত্তা বর্তমানে তাদের রয়েছে। হয়তো একটি এন্ড-টু-এন্ড ম্যাচ দেখতে পেলেও এই মুহূর্তে আমরা দুঃখজনকভাবে এই ম্যাচটিতে নিউক্যাসেল এর জন্য ভালো কোন পরিণতি দেখতে পাচ্ছি না।
নিউক্যাসেল ইউনাইটেড ১ – ৩ ম্যানচেস্টার সিটি
২.৫ গোলের উর্ধ্বে
ম্যানচেস্টার সিটি -১.০ (এশিয়ান হ্যান্ডিক্যাপ)