স্কটল্যান্ড গ্রিসের কাছে ৩-২ ব্যবধানে পরাজয় বরণ করেছে তবুও গ্রুপ সি-তে একটি বিস্ময়কর সন্ধ্যার নাটকের পরে স্বয়ংক্রিয় বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জনের জন্য দৃঢ়ভাবে বিবাদে রয়ে গেছে। পাইরেউসে বিপত্তি সত্ত্বেও, স্টিভ ক্লার্কের পুরুষরা ডেনমার্কের সাথে মঙ্গলবারের নির্ণায়ক হ্যাম্পডেন সংঘর্ষে অগ্রসর হয়েছে এখনও অন্যত্র অপ্রত্যাশিত বাঁক নিয়ে শীর্ষস্থান দখল করতে সক্ষম।
ক্লার্কের দলটি প্লে-অফের জন্য প্রস্তুত ছিল কারণ তারা একটি ম্যাচে 3-0 পিছিয়ে পড়েছিল যেখানে একটি ড্রকে অপরিহার্য হিসাবে দেখা হয়েছিল। যাইহোক, বেন গ্যানন-ডোক এবং রায়ান ক্রিস্টির দেরিতে করা গোলগুলি স্কটিশদের আশা পুনরুজ্জীবিত করেছিল, এবং যদিও একটি সমতা তাদের এড়িয়ে গিয়েছিল, এটি শেষ পর্যন্ত অপ্রয়োজনীয় প্রমাণিত হয়েছিল। কোপেনহেগেনে একটি অসাধারণ পরিবর্তন দলটি বেঁচে থাকার বিষয়টি নিশ্চিত করেছে।
বেলারুশের বিপক্ষে এক গোলে এগিয়ে থাকা ডেনমার্ক দ্বিতীয়ার্ধে তিন মিনিটের স্পেলে তাদের লিড উল্টে যায়। কোপেনহেগেনে 2-2 গোলে ড্র গ্রুপ সি-তে শকওয়েভ পাঠিয়েছিল এবং স্কটল্যান্ডের খেলোয়াড় এবং ভ্রমণ ভক্তরা নিশ্চিত হওয়ার আগে গ্রিসে চূড়ান্ত বাঁশি বাজানোর পরে একটি যন্ত্রণাদায়ক অপেক্ষা সহ্য করেছিল। স্বস্তি শীঘ্রই উদযাপনে পরিণত হয়েছিল কারণ ফলাফলের অর্থ হল হ্যাম্পডেনে ডেনমার্কের বিরুদ্ধে জয় স্কটল্যান্ডের জন্য স্বয়ংক্রিয়ভাবে যোগ্যতা অর্জনের জন্য যথেষ্ট হবে।
নাটকের জন্মস্থান হিসাবে খ্যাত একটি শহরে, গ্রীক রাজধানী আরেকটি অসাধারণ গল্পের বর্ণনা দিয়েছে। স্কটল্যান্ডের জন্য, রাতটি অসম্ভাব্য মোচড়, মানসিক উচ্চতা এবং একটি ঐতিহাসিক মাইলফলক নিয়ে এসেছিল যা একটি পাদটীকার চেয়ে সামান্য বেশি হয়ে উঠেছে।
ক্রেগ গর্ডন, প্রায় 43 বছর বয়সে এবং হার্টসের হয়ে শেষবার উপস্থিত হওয়ার ছয় মাস বয়সে, বিশ্বকাপের বাছাইপর্বের সবচেয়ে বয়স্ক ইউরোপিয়ান হয়েছিলেন। সংক্ষিপ্তভাবে অ্যান্ডোরার মার্ক পুজোলের কাছে যাওয়ার আগে রেকর্ডটি দীর্ঘদিন ধরে স্যার স্ট্যানলি ম্যাথিউসের হাতে ছিল। অনুষ্ঠানের তাৎপর্য সত্ত্বেও, গর্ডনের কৃতিত্ব তার চারপাশে উন্মোচিত বিশৃঙ্খলার দ্বারা ছাপিয়ে গিয়েছিল।
প্রবীণ গোলরক্ষক তার রক্ষণ থেকে সীমিত সুরক্ষার সাথে আধঘণ্টা একটি উত্তাল ওপেনিং সহ্য করেছিলেন। তিনি বেশ কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ সেভ করেছিলেন কিন্তু সপ্তম মিনিটে ওপেনারকে আটকাতে শক্তিহীন ছিলেন। জন সাউটার একটি লম্বা বলকে ভুল ধারণা করার পরে, গর্ডন ভ্যানজেলিস পাভলিডিস থেকে একটি দুর্দান্ত প্রাথমিক স্টপ তৈরি করেছিলেন, শুধুমাত্র তাসোস বাকাসেটাসকে রিবাউন্ডে ড্রিল করার জন্য।
গর্ডন তার বয়সকে অগ্রাহ্য করতে থাকেন, কনস্টান্টিনোস কারেটাসের প্রচেষ্টা থেকে একটি দুর্দান্ত এক-হাতে সেভ তৈরি করেন এবং আধ-ঘণ্টা চিহ্নের আগে আরও তিনটি চিত্তাকর্ষক স্টপ যোগ করেন। স্কটল্যান্ডের ব্যাক লাইন আবার প্রসারিত হওয়ায় পাভলিডিস আরও একটি শক্তিশালী সুযোগ ফিরিয়ে দেন।
অর্ধেকের বেশির ভাগ সময় স্কটল্যান্ড মীমাংসা করতে লড়াই করেছিল। কোণগুলির একটি সিরিজ সংক্ষিপ্তভাবে তাদের গতি বাড়িয়েছে, কিন্তু বারবার থামানো তাদের ছন্দকে ব্যাহত করেছে। তবুও, হাফের শেষের অতিরিক্ত সময় ক্লার্কের দলকে তাদের সেরা সুযোগ তৈরি করতে দেয়।
চে অ্যাডামসের ফ্লিকের পরে 22 গজ থেকে বারে আঘাত করার সময় স্কট ম্যাকটোমিনে সবচেয়ে কাছে এসেছিলেন। মুহূর্ত পরে, অ্যাডামস সংকীর্ণভাবে প্রশস্ত মাথা. ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড মিডফিল্ডার তখন স্কটল্যান্ডের জন্য সময়ের সেরা সুযোগ তৈরি করেন, গ্যানন-ডোককে গোল করে পাঠান, কিন্তু ফরোয়ার্ড ওডিসিস ভ্লাচোদিমোসকে হারাতে পারেননি।
ব্যবধানের পর স্কটল্যান্ড তাদের ইতিবাচক সূচনা পুনরুদ্ধার করে কিন্তু কারেটাস অসাবধানতাবশত ক্রিস্টির মাধ্যমে খেলায় একটি সুবর্ণ সুযোগ নষ্ট করে। একটি ভারী স্পর্শ মিডফিল্ডারকে অ্যাডামসের জন্য স্কোয়ার করতে বাধ্য করেছিল, যার প্রচেষ্টা বাধাগ্রস্ত হয়েছিল।
ক্যারেটাসের দুর্ভাগ্য শীঘ্রই সাফল্যের দিকে ছুটে গেল। 57তম মিনিটে, তিনি আন্দ্রেয়াস টেতেহের কাছ থেকে কাটব্যাকের পরে ক্লিনিকালভাবে শেষ করেছিলেন, যিনি একজন উন্মুক্ত গ্রান্ট হ্যানলিকে অতিক্রম করেছিলেন। স্কটল্যান্ড ছটফট করছিল। টেটেহ আবার হ্যানলিকে ছাড়িয়ে গেলেন কিন্তু গর্ডন তাকে অস্বীকার করেন, এবং রক্ষক তারপর আরেকটি সেভ তৈরি করার আগে একটি কনস্টান্টিনোস কুলিরাকিস হেডার ক্লিপ পোস্টটি দেখেছিলেন।
63তম মিনিটে ক্রিস্টোস জোলিসকে থামাতে গর্ডন কিছুই করতে পারেনি, উইঙ্গার 20 গজ থেকে জালের ছাদে গুলি করে 3-0 করে। সেই পর্যায়ে, প্রতিযোগিতা শেষ হয়।
তবুও স্কটল্যান্ড ভাঁজ করতে অস্বীকার করে। মাত্র দুই মিনিট পর, গ্যানন-ডক জন ম্যাকগিনের লো ক্রসে রূপান্তরিত করেন নতুন বিশ্বাস। ডেনমার্কে বেলারুশের নাটকীয় প্রত্যাবর্তনের খবরটি ফিল্টার করে, ভ্রমণ সমর্থনকে আনন্দে পরিণত করে। 70তম মিনিটে ক্রিস্টি অ্যান্ডি রবার্টসনের ডেলিভারিতে হেড করলে ঘাটতি কমিয়ে 3-2-এ পরিণত হয়।
স্কটল্যান্ড নিরলসভাবে ধাক্কা দেয় সমতা আনতে। অ্যাডামস এবং ক্রিস্টি উভয়েই কনভার্ট করতে ব্যর্থ হন যখন গ্যানন-ডোয়াক একটি আলগা পাসব্যাক দখল করে নেয় এবং ম্যাকটোমিনে একটি দুর্দান্ত সেভ দ্বারা অস্বীকার করা হয়। উত্তেজনা যোগ করে, ডেনমার্ক বেলারুশের বিপক্ষে সমতা আনে, দাগ আরও বাড়িয়ে দেয়।
বাকাসেটাসের জন্য একটি দ্বিতীয় হলুদ কার্ড স্কটল্যান্ডকে সমাপনী পর্যায়ে আরও বেশি অনুপ্রেরণা দেয়। ক্লার্কের দল একজন নাটকীয় লেভেলারের সন্ধানে এগিয়ে যায়, কিন্তু তাদের প্রচেষ্টা সত্ত্বেও, তারা গুরুত্বপূর্ণ তৃতীয় গোলটি খুঁজে পায়নি। শেষ পর্যন্ত, অন্যান্য ফলাফল নিশ্চিত করেছে যে তাদের আশা অটুট রয়েছে, একটি যুগান্তকারী রাত হতাশার পরিবর্তে স্বস্তিতে শেষ হয়েছে। স্কটল্যান্ড স্বয়ংক্রিয় যোগ্যতা নাগালের মধ্যে রাখে.
