ম্যানচেস্টার সিটি (Manchester City)
দুই মাস আগেও মনে হচ্ছিল যে পেপ গার্দিওলা’র বর্তমান প্রিমিয়ার লীগ চ্যাম্পিয়ন দল ম্যানচেস্টার সিটি এবারের ২০২১-২২ প্রিমিয়ার লীগ সিজনের শিরোপাটিও খুব সহজেই জিতে নিবে। কিন্তু লিভারপুলের ছিল অন্য পরিকল্পনা। ম্যান সিটি কিছু দূর্বল দলের বিপক্ষে পয়েন্ট হারানোর কারণে, এবং লিভারপুলের অসামান্য ফর্মের কারণে বর্তমানে তাদের মধ্যকার পয়েন্টের সেই বিশাল ব্যবধান কমে গিয়ে মাত্র ১ পয়েন্টে এসে দাঁড়িয়েছে। এবং ঠিক সেই কারণেই, এই ম্যাচটিকে ধরা হচ্ছে এবারের প্রিমিয়ার লীগ সিজনের সেরা ম্যাচ হিসেবে।
গত সপ্তাহের মিডউইক চ্যাম্পিয়ন্স লীগ প্রথম লেগ ম্যাচে অ্যাতলেটিকো মাদ্রিদের বিপক্ষে ম্যান সিটির হয়ে সবচেয়ে উজ্জ্বল তারকা ছিলেন কেভিন ডি ব্রুইন। ম্যাচটিতে প্রায় শেষের দিকে, ফিল ফোডেনকে বদলি খেলোয়াড় হিসেবে নামানোর পরেই গিয়ে ম্যান সিটি তাদের একমাত্র এবং জয়সূচক গোলটির দেখা পায়, যে গোলটিও কেভিন ডি ব্রুইনই করেন। সামনে রবিবারেও সিটিকে এই দুইজনের উপরেই নির্ভরশীল হতে বাধ্য হতে পারে, যেহেতু তারাই এখন ফর্মে। বিশেষ করে, ইংলিশ যুবা ফোডেন গত ম্যাচের পারফর্মেন্সের পরে স্টার্টিং লাইন-আপে নিজের জায়গাটি পাকাপোক্ত করার যোগ্য বলেই সব বিশেষজ্ঞরা মনে করছেন।
লিভারপুল (Liverpool)
ইয়ুর্গেন ক্লপ এবং লিভারপুলের ব্যাপারে বলতে গেলে একটি কথায় মাথায় আসে – “তারা যেন উড়ছে!” শুধু রবিবারের ম্যাচটিই নয়, ঠিক তার পরের উইকেন্ডে ওয়েম্বলিতে এফএ কাপের সেমি ফাইনালেও লিভারপুল মুখোমুখি হবে ম্যান সিটির। এছাড়াও, এমন সম্ভাবনাও রয়েছে যে এই দুই দলই উঠতে পারে এই মৌসুমের চ্যাম্পিয়ন্স লীগ ফাইনালে। বিশেষজ্ঞরাও মনে করছেন লিভারপুল ও ম্যান সিটিই বর্তমানে ইউরোপের সেরা দুই দল। তবে, ইয়ুর্গেন ক্লপ ম্যান সিটির মুখোমুখি হতে বরাবরই মুখিয়ে থাকেন, তাই তাদের বিপক্ষে টানা কয়েকবার মাঠে নামার আগে তার মুখে একদমই ভয়ের কোন ছাপ দেখা যাচ্ছে না।
লিভারপুল প্রিমিয়ার লীগে একটানা ১০টি ম্যাচ জিতে নিয়েছে, যা তাদের শিরোপার লড়াইয়ে আবারো ফিরিয়ে এনেছে। যদিও বাকি ম্যাচগুলোর দিকে তাকালে দেখা যায় যে, ম্যান সিটির চেয়ে লিভারপুলের ক্ষেত্রেই তা অধিকতর কঠিন, কিন্তু তার পরেও এটি মানতেই হয় যে, এই ম্যাচটিতে যে দল জিতবে, শিরোপা জেতার ক্ষেত্রে সেই দল এক বিশাল কদম এগিয়ে যাবে। যদিও রমজান মাস শুরু হয়ে গিয়েছে, লিভারপুল আশা করবে তাদের মুসলিম সুপারস্টার জুটি মানে ও সালাহ্ তাদের সর্বোচ্চটিই দিতে পারবেন।
প্রেডিকশন (Prediction)
টপ অব দ্য টেবিল লড়াই, গত কয়েক বছর ধরে ইংলিশ ফুটবলের দুই সেরা দল, দুই দলের মধ্যে ১ পয়েন্টের ব্যবধান, এই ম্যাচের পর হাতে থাকবে আর মাত্র ৭টি লীগ ম্যাচ — এই সকল তথ্যই আমাদেরকে বারবার বুঝিয়ে চলেছে যে, রবিবারের ম্যাচটি হতে চলেছে একটি বিস্ফোরক এবং শ্বাসরুদ্ধকর ম্যাচ। হয় তারা একে অপরের ট্যালেন্টকে দাবিয়ে রাখার চেষ্টা করবে, অথবা তারা চেষ্টা করবে অপর দলের ক্রীড়াকৌশল বা ট্যাকটিককে ছাপিয়ে নিজেদের প্রাধান্য বিস্তার করার। তা তারা যেভাবেই খেলুক, আমরা এ ব্যাপারে বেশ নিশ্চিত যে এই ম্যাচটি ড্র হতে চলেছে, কারণ বর্তমান ফর্মের উপর ভিত্তি করে তাদেরকে আলাদা করার কোন উপায়ই আমরা খুঁজে পাইনি।
ম্যানচেস্টার সিটি ২ – ২ লিভারপুল
লিভারপুল +০.৫ (এশিয়ান হ্যান্ডিক্যাপ)
২.৭৫ গোলের উপরে