আগামী রবিবার তাদের মৌসুমের প্রথম বড় পরীক্ষার সম্মুখীন হবে মিকেল আর্তেতা’র আর্সেনাল, যখন তারা ওল্ড ট্রাফোর্ডে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের মুখোমুখি হবে। সকলের নজরই এই বিষয়টির উপর থাকবে যে, মিকেল আর্তেতা তার সুচারু ক্রীড়াকৌশল দিয়ে এরিক তেন হাগকে বাজিমাত করতে পারেন কি না।

বিগত কয়েক সপ্তাহ ধরেই অনেকে এই কথাটি বলছেন যে, আর্সেনাল এখনো প্রিমিয়ার লীগ টেবিলের চূড়ায় থাকার প্রধান কারণই হল এই যে, এই অবধি তাদের খেলা সবগুলো ম্যাচই ছিল তুলনামূলক ছোট দলগুলির বিরুদ্ধে। তারা এটিও বলেছেন যে, সেসকল ম্যাচ মোটেও গানারস’দের জন্য চ্যালেঞ্জিং ছিল না। তবে, বাস্তবতা পুরোপুরিভাবেই আলাদা। মৌসুমের শুরুতে ক্রিস্টাল প্যালেস এবং ফুলহ্যাম অনেক বড় বড় চমক দেখিয়েছে, কিন্তু আর্সেনালের বিরুদ্ধে তারা কোন পয়েন্টই অর্জন করতে পারেনি। এছাড়া, আর্সেনালের জন্য খেলাগুলিও একদমই এক তরফা ছিল না, কারণ তাদের সর্বশেষ দুই ম্যাচেই (ফুলহ্যাম ও এস্টন ভিলা’র বিপক্ষে) তাদেরকে অনেক কষ্টে ২-১ গোলের ব্যবধানে জিততে হয়েছে। 

অন্যদিকে, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কথা বলতে গেলে, তাদের মৌসুমের শুরুটা হয়েছিল একদমই বাজেভাবে, কিন্তু মৌসুমের তৃতীয় খেলায় নিজ ভূমে লিভারপুলকে বধ করার পর থেকে যেন তাদের চেহারাই পাল্টে গিয়েছে। এছাড়া, ট্রান্সফার উইন্ডো নাড়াচাড়া করে তারা ক্যাসেমিরো এবং এন্থোনি’র মত দুইজন অভিজ্ঞ ও প্রতিভাবান খেলোয়াড়কে দলে ভেড়াতেও সক্ষম হয়েছে। ফলে, কাগজে কলমে তারা এখন যথেষ্ট শক্তিশালী।

লেস্টার সিটি’র বিরুদ্ধে তাদের ১-০ গোলের জয়ের পর এখন তারা লীগ টেবিলের ৫ম স্থানে উঠে এসেছে, এবং নীরবে নিভৃতে তারা আর্সেনালকে হারানোর ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসীই হবে বলে আমরা মনে করি।

এখনকার জন্য অবশ্য গানারস’রাই হল “দ্য টিম টু বিট”, এবং তারা প্রিমিয়ার লীগ টেবিলের শীর্ষে থাকার জন্য সম্পূর্ণরূপেই সুযোগ্য।

ফর্ম বিবরণীঃ ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড (Form Guide: Manchester United)

মৌসুমের শুরুতেই ব্রাইটন এন্ড হোভ এলবিয়ন এর নিকট ২-১ গোলে এবং ব্রেন্টফোর্ডের নিকট ৪-০ গোলে ধরাসয়ী হওয়ার পর এবং বিশাল পরিমাণে লজ্জার শিকার হওয়ার পর সকলেই ভেবেছিল যে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের মৌসুম খারাপ থেকে খারাপতর এর দিকেই এগুবে। কিন্তু, তারপরই লিভারপুলের বিরিদ্ধে হোম ম্যাচটিতে হ্যারি ম্যাগুয়াইয়ারকে বেঞ্চে বসিয়ে রাফায়েল ভারানকে নামান এরিক তেন হাগ, এবং সেখান থেকে তাদের জয়ের ধারা শুরু হয়। তারপরের দুই ম্যাচে ইউনাইটেড একটি হোলও হজম করেনি৷ তাই, ধরা হচ্ছে যে, লিভারপুলের বিরুদ্ধে ম্যাচটিই ছিল রেদ ডেভিলদের মৌসুমের টার্নিং পয়েন্ট।

আর্সেনালের বিপক্ষে একটি হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের আগে টানা তিন ম্যাচে তিনটি জয় তাদেরকে অঢেল আত্মবিশ্বাস জোগাবে। মাঠের তৃতীয়ার্ধে, অর্থাৎ আক্রমণভাগে অবশ্য ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড কারোই মন জয় করতে পারছে না, এবং আর্সেনালের বিপক্ষে একটি পয়েন্টও পেতে হলে তাদেরকে জলদিই সেটির একটি ভালো সমাধান বের করতে হবে।

ফর্ম বিবরণীঃ আর্সেনাল (Form Guid: Arsenal)

মিকেল আর্তেতা’র যুবা দলটি সবাইকেই হতভম্ব করে দিয়ে নতুন মৌসুমে একটি উড়ন্ত সূচনা করতে সক্ষম হয়েছে, এবং খুব তাড়াতাড়িই তারা বহু ফুটবল প্রেমীদেরই মন জয় করে নিয়েছে। সর্বশেষ এমন কোন মৌসুমে খুঁজে পেতে হলে, যেখানে আর্সেনাল এত সুন্দর ও ইতিবাচক সূচনা করতে পেরেছে, আপনাকে কমপক্ষে হলেও দুই দশক পেছনে যেতে হবে। 

আক্রমণভাগে গ্যাব্রিয়েল জেসুস এর সাইনিং এবং ডিফেন্সে উইলিয়াম স্যালিবা’র প্রত্যাবর্তন পুরো আর্সেনাল দলটির চেহারাই পাল্টে দিয়েছে। তাদের সকল পরিবর্তনই হয়েছে ভালোর দিকে, এবং তার চেয়েও ভালো ব্যাপার হচ্ছে, তাদের মানসিকতায়ও একটি বড় পরিবর্তন খেয়াল করা যাচ্ছে। এখন তারা জয় ছাড়া আর কিছুই চায় না!

আর্সেনাল একটি গোল হজম করলে তার বিপরীতে কয়েকটি গোল করার ক্ষমতা রাখে, এবং এবারের মৌসুমে তারা ইতিমধ্যে লন্ডন রাইভাল ফুলহ্যানের বিপক্ষে এক গোলে পিছিয়ে পড়েও শেষ পর্যন্ত ম্যাচটি ২-১ গোলে জিতে নিতে সমর্থ্য হয়। এছাড়া, গত মিডউইকে তারা এস্টন ভিলা’র বিরুদ্ধে ৭৪ মিনিটে একটি সমতাসূচক গোল হজম করার পর তার ১৫১ সেকেন্ডের মাথায় নিজেরা একটি গোল করে ২-১ গোলে এগিয়ে যায়। 

মৌসুমের প্রথম পাঁচ ম্যাচে পাঁচটি জয়ের পর আর্সেনাল এখন প্রিমিয়ার লীগের মাত্র তিনটি অপরাজিত দলের মধ্যে একটি, এবং ১০০% জয়ের রেকর্ডধারী একমাত্র দল। তবে, তারা কতদিন পর্যন্ত এই অসাধারণ রেকর্ডটি ধরে রাখতে পারবে? ওল্ড ট্রাফোর্ডেই মিলবে এই প্রশ্নটির জবাব। হয় তারা তাদের রেকর্ডটি বজায় রেখে সামনে এগিয়ে যাবে, এবং প্রমাণ করবে যে তারা আসলেও শিরোপা প্রত্যাশী একটি দল, নতুবা তারা তাদের প্রথম বড় পরীক্ষাতেই মুখ থুবড়ে পড়বে, এবং প্রমাণ করবে যে তারা শুধু ছোট দলগুলোর সাথেই জেতার ক্ষমতা রাখে। আগামী রবিবারই তাই এ ব্যাপারে মোটামুটি একটি স্পষ্ট ধারণা আমরা পেতে চলেছি।

প্রেডিকশন (Prediction)

খুব সহজেই আমরা এই ম্যাচটিতে ফর্মের গুণে আর্সেনালকে এগিয়ে রাখতে পারি, কিন্তু তবে এমন উচ্চ ভোল্টেজ এর ম্যাচে একটি দলকে বেছে নেওয়া মোটেও কোন সহজ বিষয় নয়। অবশ্যই গতিবেগ, প্রেরণা, অথবা মোমেন্টাম এর দিক দিয়ে বর্তমানে আর্সেনালই এগিয়ে রয়েছে, কিন্তু তারা এমন একটি ভেন্যুতে খেলতে যাচ্ছে, যেখানে বড় থেকে বড় দলও খেলতে গিয়ে ভ্যাবাচ্যাকা খেয়ে যায়; যেমনটি আমরা সাম্প্রতিক কালে হতে দেখেছি লিভারপুলের সাথে।

খেলাটি যে দলের দিকেই যাক না কেন, দু’দলের মধ্যে ব্যবধান খুব বেশি থাকবে না। তবে, যেহেতু আর্সেনাল এখন ফর্মের তুঙ্গে রয়েছে, এবং ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের আক্রমণভাগে যেহেতু বর্তমানে তেমন একটা ধার নেই, সেহেতু আমরা এই ম্যাচটিতে কিছুটা হলেও আর্সেনালকেই এগিয়ে রাখছি।

ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ১ – ২ আর্সেনাল

২.৫ গোলের উর্ধ্বে

আর্সেনাল +১.০ (এশিয়ান হ্যান্ডিক্যাপ)