উত্তেজনায় ভরপুর এবং সম্পূর্ণ ফুটবল দুনিয়ার জন্য বিনোদনের উৎকৃষ্ট উৎস হিসেবে গণ্য ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগ আরেকটি জমজমাট উইকেন্ড নিয়ে হাজির। শ্বাসরুদ্ধকর প্রথম খেলায় মুখোমুখি হতে চলেছে বর্তমানে শীর্ষ ৫ এর অন্তর্গত ওয়েস্ট হ্যাম এবং ইন-ফর্ম ওলভস। খেলাটিতে অনেকেই ওয়েস্ট হ্যামকে এগিয়ে রাখলেও, শনিবারে লন্ডন স্টেডিয়ামে ওলভসকে কোনভাবেই হালকা প্রতিপক্ষ হিসেবে নেওয়ার অবকাশ তাদের নেই।
অনেক সিদ্ধান্ত এবং ভাগ্য তাদের বিপক্ষে গেলেও বর্তমান মৌসুমে ওয়েস্ট হ্যাম অনেক ভালো ফুটবল উপহার দিতে সক্ষম হয়েছে এবং লীগ টেবিলে তাদের পজিশনই তা প্রমাণ করছে। তবে, তাদের প্রতিপক্ষ সম্পর্কে যা বলা যায়, তা হচ্ছে তারা অনেকটা চুপিসাড়েই অনেকটা উন্নতি করে ফেলেছে তাদের লীগ পজিশনের। বড় দলগুলোর বিরুদ্ধে তাদের সুন্দর ফুটবল প্রদর্শনও তারই নিয়ামক। ওলভস খেলোয়াড়েরা এবং ভক্তরা অবশ্যই নিজেদের দলকে কমপক্ষে ইউরোপা লীগের পজিশনের হকদার মনে করতেই পারেন। এতকিছু যখন বাজিতে, তখন এই দুই দলের মধ্যে একটি রোমাঞ্চকর ম্যাচ দর্শকরা আশা করতেই পারেন। লীগ টেবিলের ৫ম এবং ৭ম স্থানের দল দু’টির ভবিষ্যত পরিকল্পনা অনেকটাই নির্ভর করবে এই খেলার ফলাফলের উপর।
শনিবারের ম্যাচটিতে ওয়েস্ট হ্যামের জন্য একটি দুঃসংবাদ হল তাদের রাইট-ব্যাক ভ্লাদিমির কুফাল এই ম্যাচটিতে খেলতে পারবেন না। অভিজ্ঞ এই ফুল-ব্যাক ওয়েস্ট হ্যামের এই সিজনের সেরা খেলোয়াড়দের মধ্যে একজন, এবং তার অনুপস্থিতি তারা ভালোভাবেই টের পাবে।
আরেক দিকে, নরউইচের বিপক্ষে এফএ কাপের লড়াইয়ে আকষ্মিক পরাজয়ের পর ওলভারহ্যাম্পটন ওয়ান্ডারার্স খুব সুন্দর কামব্যাক করেছে এবং প্রিমিয়ার লীগে লেস্টার সিটি ও টটেনহ্যামের মত দলকে হারিয়ে তারাও দারুণ ফর্মে রয়েছে।
বর্তমানে তারা টটেনহ্যামের পরেই ৭ম স্থানে অবস্থান করছে, এবং ইউরোপা লীগ এ স্থান দখলের লড়াইয়ে তারাও সামিল রয়েছে। চলতি মৌসুমে প্রচুর ম্যাচ ড্র করেছে ওলভস। লক্ষ্যে পৌছাতে হলে তাদের বাকি ১৪টি ম্যাচের মধ্যে বেশির ভাগ ম্যাচেই তাদেরকে ঐ ড্রগুলিকে জয়ে পরিণত করতে হবে। পুরো সিজনে তারা ১২টি ম্যাচ জিতেছে এবং ৮টি হেরেছে। ওয়েস্ট হ্যাম থেকে তারা কেবল মাত্র ৩ পয়েন্ট পিছিয়ে, যদিও তাদের হাতে ২টি অতিরিক্ত খেলা বাকি রয়েছে। সিজনের প্রথমার্ধে এত সুন্দর খেলা পরিবেশণ করার পর উভয় দলই চেষ্টা করবে সেটিকে কোন অর্থপূর্ণ অর্জনে পরিণত করতে।
তাদের প্রতিপক্ষের তুলনায় ওয়েস্ট হ্যামের দলটি বেশি শক্তিশালী, তাই তাদেরকেই আমরা এই ম্যাচে এগিয়ে রাখব জয়ের জন্য।
বুকি গবেষণায় এসেছে যে, ওয়েস্ট হ্যামের এই ম্যাচটি জেতার সম্ভাবনা ৪৭%, যেখানে ওলভসের ক্ষেত্রে তা মাত্র ২৩%। অর্থাৎ, অনেকেই ম্যাচটিতে ওয়েস্ট হ্যামকেই ফেভারিট মানছেন।