মৌসুমের এক ধাক্কায়, গত সপ্তাহান্তে প্রিমিয়ার লিগ থেকে বিদায় নিয়েছে লেস্টার সিটি। এই মরসুমের রেলিগেশন যুদ্ধ ছিল একটি চিত্তাকর্ষক লড়াই যা শেষ দিন পর্যন্ত স্থায়ী হয়েছিল, লিডস ইউনাইটেড, এভারটন এবং ফক্সের সাথে ড্রপ এড়াতে লড়াই হয়েছিল।
সাউদাম্পটনের ভাগ্য ইতিমধ্যে কয়েক সপ্তাহ আগে সিল করা হয়েছিল এবং তারা কেবল চ্যাম্পিয়নশিপে তাদের অনুসরণ করার জন্য অন্য দুটি দলের জন্য অপেক্ষা করছিল। এই দুটি দল লেস্টার সিটি এবং লিডস ইউনাইটেড হয়ে শেষ হয়েছে, এভারটন তাদের প্রিমিয়ার লিগের মর্যাদা আরও একটি মৌসুম ধরে রেখেছে।
মরসুম শুরু হওয়ার আগে, বেশিরভাগই ভবিষ্যদ্বাণী করতে পারেনি যে লেস্টার অবতরণ হবে। আমি বলতে চাচ্ছি, কেন তারা হবে? গত মৌসুমে লেস্টার প্রিমিয়ার লিগে অষ্টম স্থানে ছিল। এটি একটি সম্মানজনক লিগ ফিনিশিং ছিল, কারণ তারা সংক্ষিপ্তভাবে ইউরোপীয় ফুটবল থেকে বাদ পড়েছিল, তবে এটি তাদের দুই মৌসুমের আগের দুটি পরপর পঞ্চম স্থানে থাকা ফিনিশ থেকে একটি ডাউনগ্রেড ছিল।
ইউরোপীয় ফুটবলে অনুপস্থিত হওয়া একটি হতাশাজনক ছিল কিন্তু শিয়ালদের জন্য এটি বিশ্বের সবচেয়ে খারাপ জিনিস ছিল না কারণ এটি তাদের স্কোয়াডকে সতেজ করতে এবং এই মৌসুমে ইউরোপীয় ফুটবলের জন্য আরও একটি ধাক্কা দেওয়ার জন্য সময় দিত কিন্তু এটি কখনই পরিকল্পনা অনুযায়ী হয়নি।
গ্রীষ্মকালীন ট্রান্সফার উইন্ডোতে নতুন প্রতিভা আনতে লিসেস্টার সিটি সংগ্রাম করেছে এবং তাদের খেলোয়াড় বিক্রি করাও কঠিন ছিল। আগের সিজনের প্রায় একই স্কোয়াড ছিল, এবং তাদের খরচের অভাব সেই সময়ে ম্যানেজারকে হতবাক করেছিল, ব্রেন্ডন রজার্স, যিনি নতুন সাইন ইন করার চেষ্টা করেছিলেন কিন্তু করতে পারেননি।
“গত বছর যখন আমি ফেব্রুয়ারি/মার্চের দিকে কথা বলেছিলাম তখন এটা পরিষ্কার ছিল যে আমরা স্কোয়াডের উন্নতি করতে চাই।
“মৌসুমের শেষের দিকে, স্পষ্টতই এটির চারপাশে সমস্যা হতে চলেছে কিন্তু তারপরও আমরা উন্নতির ধারণা নিয়ে গ্রীষ্মে যাই। তবে স্পষ্টতই যখনই আমি প্রাক-মৌসুমের শুরুতে ফিরে আসি তখনই এটি বেশ পরিষ্কার হয়ে যায়। আমাদের জন্য একটি চ্যালেঞ্জ হতে.
“যোগাযোগের পরিপ্রেক্ষিতে – এটি উন্মুক্ত, তবে অবশ্যই তখন আমি কল্পনা করিনি যে আমরা যে অবস্থানে আছি আমরা সেই অবস্থানে থাকব৷ কিন্তু আমরা এখন এটিতে আছি এবং খেলাটি সর্বদা পরিবর্তিত হচ্ছে৷
“গ্রীষ্মে আমি এখনও খেলোয়াড়দের সাথে কথা বলছিলাম যে আমরা সই করতে চাই। আমাদের নিয়োগকারী দল এই গত কয়েক মাস ধরে কিছু দুর্দান্ত কাজ করেছে।
“আমরা যে অবস্থানগুলিকে উন্নত করতে চেয়েছিলাম সেগুলি সম্পর্কে আমরা খুব স্পষ্ট ছিলাম এবং সেগুলিই এগিয়ে যাচ্ছিল৷ আমি আমার গ্রীষ্মের ছুটি কাটিয়েছি খেলোয়াড়দের আসতে রাজি করাতে কিন্তু যখন আমি ফিরে আসি তখন পরিস্থিতির বাস্তবতা রয়েছে এবং আমরা এটি অনুসরণ করতে পারি না৷ ”
সিজন শুরু করার জন্য ব্রেন্ডন রজার্সের টোনটি ততটাই নেতিবাচক ছিল যেমনটি প্রচারের শুরুতে স্কটসম্যান পরামর্শ দিয়েছিলেন যে এই লিসেস্টার দলটি এই মৌসুমে বেশিরভাগ অংশে লড়াই করবে এবং 40 পয়েন্ট, বেঁচে থাকার মানদণ্ড তাদের লক্ষ্য।
মৌসুমের প্রথমার্ধে নেভিগেট করা কঠিন ছিল, কারণ ফক্স তাদের লিগ অভিযান শুরু করতে তাদের প্রথম এগারোটি খেলার মধ্যে আটটি হেরেছে। শুরুটা বাজে হলেও অনেকেই ভেবেছিলেন নিজেদের টেনে তুলতে পারবেন, কিন্তু তা কখনো হয়নি।
অক্টোবরে পাঁচটি খেলায় চারটি জয় এবং চারটি ক্লিন শীট দেখে মনে হচ্ছে শিয়ালরা ফিরে এসেছে তবে সেই মুহুর্তের ইতিবাচকতা কেবল একটি মিথ্যা ভোর এবং সেই মিথ্যা ভোরের আরও অনেকগুলি সারা বছর ধরে আসতে থাকে।
শেষ পর্যন্ত, লেস্টার সিটি এমন একটি ভাগ্যের শিকার হয়েছিল যা তারা আসতে দেখতে পারেনি। 2014/2015 মৌসুমে প্রিমিয়ার লীগে তাদের প্রচারের পর থেকে, লিসেস্টার সিটি প্রমাণ করেছে যে এই খেলায় যেকোন কিছুই সম্ভব এবং তাদের রেলিগেশন 2016 সালে তাদের 5000-1 শিরোপা জয়ের মতো প্রায় অসম্ভব ছিল।
এটি একটি অসাধারণ গল্প ছিল যেখানে লিসেস্টার সিটি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ফুটবল, ইউরোপা লিগ এবং ইউরোপা কনফারেন্স লিগ ফুটবল খেলার পাশাপাশি একটি এফএ কাপ জেতে দেখেছিল। এটি একটি নতুন প্রচারিত ক্লাবের দ্বারা তর্কযোগ্যভাবে সর্বশ্রেষ্ঠ রান, কিন্তু সেই অধ্যায়টি এখন শেষ হয়ে গেছে।
আর্থিক ও সুনাম উভয় দিক থেকেই প্রিমিয়ার লীগে থাকার মাধ্যমে তারা অনেক কিছু অর্জন করেছে। তারা এমন একটি ক্লাব যা ইংলিশ ফুটবলের অন্যতম হেভিওয়েট হতে চেয়েছিল কিন্তু তাদের কাঁধের দিকে তাকাতে ভুলে গিয়েছিল এবং তারা এর জন্য অর্থ প্রদান করেছিল। এখন যেহেতু নির্বাসনের কঠোর বাস্তবতা নিজেকে দেখিয়েছে, তাদের অবশ্যই আবার শুরু করতে হবে এবং প্রিমিয়ার লিগে ফিরে যাওয়ার চেষ্টা করতে হবে, তবে এটি একটি সহজ কাজ হবে না।
গত মৌসুমে নির্বাসনের মুখোমুখি হওয়া তিনটি দলের মধ্যে বার্নলিই একমাত্র দল যারা বাউন্স ব্যাক করেছিল। এটি দেখায় যে চ্যাম্পিয়নশিপ কতটা কঠিন এবং পদোন্নতি উপার্জন করা কতটা কঠিন, কিন্তু তারা এখনও এটি করতে ফেভারিট হবে।
লিসেস্টার এমন একটি ক্লাব যেটি প্রিমিয়ার লিগে তাদের সময়কালে তাদের স্মার্ট স্কাউটিং এবং নিয়োগের জন্য প্রশংসিত হয়েছিল। জেমস ম্যাডিসন, হার্ভে বার্নস এবং ইউরি টাইলেম্যান্সের মতো সাইন ইন করে বক্ররেখার থেকে এগিয়ে থাকার তাদের ক্ষমতা অনেকের দ্বারা প্রশংসিত হয়েছিল।
যদিও তারা সেই বাজারে আর কেনাকাটা করবে না, তারা আশা করবে যে তাদের শুরুর বিভাগটি দলকে একটি মানসম্পন্ন স্কোয়াড তৈরি করতে সাহায্য করবে যা চ্যাম্পিয়নশিপের শীর্ষে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে। তারুণ্য এবং অভিজ্ঞতার মিশ্রণ তরুণ খেলোয়াড়দের সাথে তাদের উদ্দেশ্যকে সাহায্য করবে যাদের সম্ভাবনা প্রিমিয়ার লিগে অনুবাদ করতে পারে এবং অভিজ্ঞ খেলোয়াড়রা যারা জানে কিভাবে চ্যাম্পিয়নশিপের শীর্ষে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে হয়।
এছাড়াও, লিসেস্টারকে প্রিমিয়ার লিগে রাখার জন্য ডিন স্মিথের নিয়োগ করা হয়েছিল এবং তিনি তা ঘটানোর কাছাকাছি এসেছিলেন। এখন যেহেতু তিনি তার কাজটি অর্জন করতে সক্ষম হননি, লিসেস্টার তাদের কোচ হিসাবে তাকে চালিয়ে না যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিতে পারে।
তার উপর ভিত্তি করে তাকে বরখাস্ত করা বোধগম্য, তবে তাদের বর্তমান পরিস্থিতি বিবেচনা করে, ডিন স্মিথের সাথে চালিয়ে যাওয়া অদূর ভবিষ্যতে ফক্সদের যে দিকটি নেওয়া উচিত তা হতে পারে। বর্তমান লিসেস্টার ম্যানেজার জানেন যে চ্যাম্পিয়নশিপের শীর্ষে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা এবং প্রিমিয়ার লীগে পদোন্নতি লাভ করা কেমন লাগে, যেমনটি অ্যাস্টন ভিলার সাথে তার সময় পরামর্শ দেয়।
লিসেস্টার জেনে, তারা এই ট্রানজিশন পিরিয়ডের জন্য একজন নতুন ম্যানেজার নির্বাচন করার আগে তাদের হোমওয়ার্ক পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে করবে কিন্তু তাদের সামনের লোকটির চেয়ে আর বেশি তাকানোর প্রয়োজন হবে না।
“এটি এখন কাঁচা মনে হচ্ছে, এটি ব্যাথা করে এবং সবাই ধ্বংস হয়ে যাবে,” তিনি বলেছেন। “কিন্তু এটি যে পরিকাঠামো পেয়েছে, তা আবার ফিরে আসবে।
“সময়ের সাথে সাথে প্রচুর ক্লাব হয়েছে যেগুলি নক করেছে এবং আপনার কাজ হল তারপরে ফিরে আসা এবং নিশ্চিত করা যে আপনি যে জিনিসগুলি আপনাকে হতাশ করেছেন তাতে আপনি উন্নতি করেছেন এবং ক্লাবটি করবে তাতে আমার কোন সন্দেহ নেই।
“এখানে ভালো মানুষ কাজ করছে এবং দারুণ সমর্থন করছে। সমর্থকরা আজ আবার তাদের সংখ্যায় ছিল। লিভারপুলের পরাজয় ছাড়াও কিং পাওয়ারে আমার চারটি খেলা সত্যিই উপভোগ্য ছিল।
“কিন্তু আমি ক্লাবে যা দেখেছি তা থেকে, আমি কোন কারণ দেখতে পাচ্ছি না কেন এটি ফিরে আসতে পারে না।”
লেস্টার সিটি আর প্রিমিয়ার লিগে নেই তবে এটি বিশ্বের শেষ নয়। এটি তাদের জন্য একটি শেখার অভিজ্ঞতা এবং লিগের অন্যান্য দলগুলির জন্য একটি সতর্কতা হিসাবে কাজ করবে যেগুলি তাদের মতো উচ্চাভিলাষী।
যত তাড়াতাড়ি সম্ভব তারা যে ঘোড়া থেকে পড়েছিল সে ঘোড়ায় ফিরে যেতে হবে বা অনেক পিছনে পড়ার ঝুঁকি রয়েছে।